Veien mot null utslipp er lang, men Hydro har hatt stor fremgang de siste tre tiårene. De neste skrittene skal tas ved å fase ut fossile energikilder, resirkulere mer brukt aluminium og utvikle nye, utslippssfrie produksjonsprosesser i tråd med Hydros veikart for dekarbonisering av aluminiumsproduksjonen.

Dagens elektrolyseteknologi er tuftet på Hall-Héroult-metoden som ble funnet opp i 1886. I denne prosessen slippes CO2 ut i atmosfæren når elektrisitet får aluminiumoksid, også kalt alumina, til å reagere med karbon slik at det dannes aluminium. HalZero-teknologien er derimot basert på å omdanne alumina til aluminiumklorid før elektrolyse. Klor og karbon holdes i et lukket kretsløp, og dermed er det bare oksygen som slippes ut.

Hvis Hydro lykkes med utviklingen av HalZero vil det eliminere CO2-utslipp fra både elektrolyse og anodebaking.

Status og veien videre

Ved Hydros teknologisenter på Herøya ved Porsgrunn har teknologer lykkes med å teste og modellere HalZero-prosessen. De er nå i gang med å verifisere teknologien i forsøksskala.

Det trengs fortsatt mye forskning før HalZero-prosessen kan settes inn i produksjonen, men prosessdesignstudier og innledende laboratorietester har vist at et HalZero-aluminiumsverk i industriell skala vil ha et energiforbruk og driftskostnader i samme størrelsesorden som dagens elektrolyseteknologi. Den totale kapitalinvesteringen for et fullskala HalZero-aluminiumsverk ventes å være sammenlignbart med et konvensjonelt aluminiumsverk. HalZero vil kunne anvendes både til nybygde anlegg og til utrangerte anlegg der infrastrukturen kan gjenbrukes.

Oppskalering av testene vil kreve betydelige investeringer og partnerskap mellom offentlige og private aktører. I 2023 bevilget Enova 141 millioner kroner i støtte til bygging og drift av testanlegget ved Hydros teknologisenter på Herøya i Porsgrunn.

Testanlegget som nå er under bygging er et viktig skritt mot å gjøre HalZero-teknologien anvendelig for bruk i ny elektrolysekapasitet. Det er her teamet av teknologer skal jobbe for å modne de forskjellige delene av prosessen med mål om å starte bygging av en industriell konseptpilot innen utgangen av dette tiåret.

*Navnet HalZero henspiller på hvordan Hydros aluminiumcelleteknologi vanligvis betegnes – HAL – og løftet om å levere null utslipp.